Al Croke Park di Dublino, l’ Italia conquista il pass diretto per il prossimo Mondiale sud africano, dopo un finale palpitante e ricco di colpi di scena, quando sembrava che la sconfitta era segnata e per la Qualificazione si dovesse attendere la gara di Parma, mercoledì prossimo contro Cipro.

Marcello Lippi schiera i suoi con un insolito 4-3-2-1, con Iaquinta unica punta e la fantasia di Di Natale a destinare palle invitanti all’ attaccante bianconero. Nel reparto difensivo si teme l’ assenza di Fabio Cannavaro, out per squalifica ed in effetti il primo quarto d’ ora di gioco vede l’ Italia subìre le sfuriate offensive di un’ ottima Irlanda, impostata da Giovanni Trapattoni con un classico ma efficace 4-4-2. I nord europei sentono la gara, spingono e sono taglienti, sorretti dai 75.000 di Dublino; al 7′ arriva come una doccia fredda il vantaggio irlandese, da un calcio di punizione calciato da Lawrence, causato da un fallo evitabile di Legrottaglie, prende forma uno schema ragionato, viene servito Whelan che lasciato colpevolmente tutto solo poco fuori area, lascia partire un tiro potente al sette sinistro, che beffa Buffon, praticamente immobile. Gli Azzurri si riorganizzano bene e velocemente ed arrivano a impossessarsi del centrocampo, dimostrando grande inventivà e versatilità; ottime le giocate degli instacabili De Rossi e Pirlo a presidiare il reparto centrale, mentre Di Natale fatica più del solito a pungere la difesa avversaria. Il gol dello strameritato pareggio porta la firma di German Camoranesi al 27′, lesto a capitalizzare in rete di testa un angolo di Pirlo. La ripresa si tinge subito di giallo, con l’ arbitro norvegese Hauge che annulla una rete a Iaquinta, dopo una punizione battuta da Pirlo e sporcata dalla testa di Chiellini. Ma l’ Irlanda non sta al balcone e l’ occasione del nuovo vantaggio ce l’ ha lo scatenato Keaner che dribbla due giocatori, ma il suo tiro è deviato dall’ attento Buffon in angolo. Alla mezz’ ora, Lippi richiama in panchina Grosso e lo spento Di Natale per il giovane difensore genoano Bocchetti e Gilardino. Al 42′, il Croke Park scoppia in un boato di gioia, quando da una punizione lunga dalla sinistra di Hunt, St. Ledger ci mette la sua testona e gonfia la rete protetta da Buffon. La vittoria per la nazionale del Trap sembra ormai intascata ma nella bolgia finale ed incontrollabile, l’ Italia fa saltare tutti gli schemi e la rete dell’ insperato 2-2 è frutto di una pregevole triangolazione tra il neo entrato Pepe che verticalizza per Iaquinta, il bianconero taglia alla perfezione per Gilardino che dolcemente supera il portiere irlandese. Lippi si lascia andare dalla panchina, esultando, è la rete che chiude la gara e che consegna in un pacco regalo estremamente gradito, la tanto agognata qualificazione mondiale con un turno di anticipo. L’ Irlanda del Trap, sicura del secondo posto nel girone, anche alla luce della brutta sconfitta della Bulgaria rimediata con il Cipro, dovrà passare per gli spareggi.

E’ palese e giustificata l’ emozione e la soddisfazione di Lippi nel movimentato post partita: “La soddisfazione è grande, ma abbiamo rischiato grosso. Avessimo perso, sarebbe stata un’ ingiustizia perchè abbiamo giocato con autorità e qualità. Giocare davanti a 75.000 spettatori che incitano come fanno gli irlandesi, non è facile. C’ era da ricostruire una squadra e le ultime due partite sono state positive. Ora servono altri passi avanti. La cosa bella di questa squadra è che chiunque gioca è sempre pronto ed entusiasta”. Il ct viareggino conclude l’ intervista con una nota statistica a sfondo scaramantico: “L’ Italia si è qualificata ai Mondiali con un turno di anticipo, solo nel 1982 e nel 2006″.

IL TABELLINO

Irlanda (4-4-2): Given 5,5; O’Shea 6, Dunne 6, St. Ledger 6,5, Kilbane 5,5; Lawrence 6,5, Whelan 6 (25′ st Rowlands sv), Andrews 6, McGeady 7 (33′ st S. Hunt 6,5); Keane 6,5, Doyle 5,5 (21′ st Best 6). A disposizione: Westwood, McShane, Nolan, N. Hunt. All. Trapattoni
Italia (4-2-3-1): Buffon 6; Zambrotta 5,5, Legrottaglie 5, Chiellini 5,5, Grosso 7 (30′ st Bocchetti 6); De Rossi 5,5, Palombo 5,5 (43′ st Pepe sv); Camoranesi 6,5, Pirlo 6, Di Natale 6 (30′ st Gilardino 7); Iaquinta 6,5. A disposizione: Marchetti, Gamberini, Gattuso, D’Agostino. All. Lippi
Arbitro: Hauge (Norvegia)
Marcatori: 7′ Whelan, 42′ st St. Ledger (IR), 26′ Camoranesi, 44′ st Gilardino (I)
Ammoniti: Whelan, Best (IR), De Rossi (I)
Espulsi: nessuno

EIRE - ITALIA 2 - 2 (7′ Whelan, 42′ st St. Ledger (IR), 26′ Camoranesi, 44′ st Gilardino (I). Il gol di German Camoranesi dell’ 1-1

Il gol di Alberto Gilardino del 2-2, a tempo scaduto.